한 친구는 ”장발장이라는 것은 식료품을 훔쳐다가 아이들한테 먹이는 것인데 진짜 너무 예쁘게 포장된 것 같다”며 ”(이씨가) 절도할 때 아이를 데리고 간 이유는 안 걸리면 그냥 물건을 갖고 가는 거고 걸리면 아이 핑계를 대기 위함”이라고 지적했다.

다른 친구는 ”애가 아프다고 해서 10만원을 빌려줬는데 알고 보니 도박을 하기 위한 것이었다”고 했으며, 전 직장 동료는 이씨가 택시기사로 일할 당시 일부러 술 취한 손님의 손에서 휴대폰을 떨어뜨리게 운전을 한 뒤 휴대폰을 팔아 챙기는 등 절도 행각을 저질렀다고 말했다. 

당사자인 이씨의 입장은 어떨까.

이날도 PC방에서 게임을 하다가 취재진을 만난 이씨는 자신이 ‘현대판 장발장’으로 불리는 것에 대해 당혹스러운 기색이 역력하다. 

‘당시 배가 고파서 절도한 게 아니었냐’는 취재진 질문에 이씨는 ”배가 고파서 그런 것보다도 아이가 뭘 먹고 싶다고 해서 절도한 것”이라며 ”경제적으로 어렵긴 하지만 밥을 굶는 것은 아니다”라고 답했다.

이씨는 택시기사 시절 손님들의 휴대폰을 훔친 것에 대해 ”안 되는 걸 알면서도 부수입이 생기니까 좋았다. 비싼 것은 10~20만원 나가는 경우도 있었다”며 ”솔직히 잘못했음을 인정한다”고 시인했다.

이씨는 ”후원이 많이 들어와서 솔직히 전보다 생활은 편하지만, 스스로를 본다면 후원받을 자격은 없다고 생각한다”며 ‘현대판 장발장’ 보도 후 쌓인 후원금 2000만원을 받지 않겠다고 밝혔다.